The Sinking City 2 – Un horror lovecraftiano che funziona quando si concentra sull’atmosfera e sul mistero – Recensione
The Sinking City 2 – Un horror lovecraftiano che funziona quando si concentra sull’atmosfera e sul mistero – Recensione
Prima di parlare del gioco è utile ricordare chi lo ha creato. The Sinking City 2 è sviluppato da Frogwares, uno studio che si trova tra l’Irlanda e l’Ucraina. Diversi membri del team hanno vissuto la guerra in prima persona. Questo dettaglio non cambia il mio giudizio sul gioco, ma rende ancora più sorprendente che sia riuscito a creare un videogioco: è difficile anche in condizioni normali. Farlo in una situazione come questa lo è molto di più. Detto questo, da qui in poi parlerò solo del gioco.
Cambia tutto rispetto al primo
Chi ha giocato il capitolo originale deve aspettarsi un cambiamento netto. The Sinking City era un open world investigativo, ricco di lore ma spesso lento e, a dire il vero, noioso. Il seguito sceglie una strada differente. Non c’è più il mondo aperto, ma livelli più lineari divisi in capitoli. L’impostazione è molto più vicina al survival horror con combattimenti veri.
In pratica, il gioco funziona come Resident Evil 2 Remake o The Evil Within, ma con un tocco lovecraftiano: la telecamera ora si trova dietro al protagonista, l’indagine è diventata opzionale e i combattimenti sono molto più frequenti. Chi apprezzava il Frogwares dei fascicoli e degli interrogatori forse resterà deluso. Per me, però, questo cambiamento ha reso il gioco più solido e divertente.
Una storia d’amore in mezzo all’orrore
Al centro c’è il rapporto tra Calvin Rafferty e la sua compagna Faye Bennett. I due hanno provato a fare un rituale per raggiungere le Dreamlands, ma qualcosa è andato storto. Faye è finita in un sonno da cui non si sveglia. Poco dopo,qualcosa di oscuro e terrificante ha iniziato ad apparire su Arkham e la città deve essere evacuata. Si tratta di un parassita chiamato Slither che corrompe chi resta.
Grazie a una maschera magica, la Night Shade, lo spirito di Faye, può manifestarsi e seguire Calvin durante il viaggio. La storia procede lentamente, svelando le cose poco a poco e mettendo il dramma personale davanti all’orrore cosmico. A differenza del primo capitolo, che avevo già dimenticato, questa trama resta impressa. Soprattutto per come chiude. Il finale è suggestivo e volutamente ambiguo, come si addice a una storia lovecraftiana.
Il problema, però, sono proprio Calvin e Faye. Sono loro i responsabili di quello che è successo ad Arkham e a loro stessi, ma non lo capiscono mai davvero. All’inizio sono una coppia dolce ma ingenua. Man mano, però, diventano fastidiosi; Faye, in particolare, è usata poco: sa vedere la magia e aprire qualche passaggio, ma per il resto si limita a chiedere a Calvin se si è fatto male o a dirgli di stare attento. Nelle boss fight parla sempre, tanto che a volte viene voglia di abbassare il volume.
Arkham è la cosa migliore del gioco
Se i protagonisti non convincono molto, il mondo intorno a loro è bellissimo. Arkham allagata richiama Lovecraft in modo autentico. Ogni ambiente mostra il crollo di una società travolta troppo in fretta. C’è l’ospedale dove un chirurgo faceva esperimenti sui rifugiati, l’hotel dove una festa è finita in un massacro e il mercato del pesce ormai in rovina.
I personaggi secondari rendono tutto più ricco. Sono quasi tutti più interessanti dei due protagonisti, insieme ai collezionabili. Le note sparse nei livelli raccontano una città che sembra normale, ma il caos è pronto a esplodere. Le radio nascoste trasmettono racconti misteriosi che ricordano l’atmosfera di Welcome to Night Vale. Alla fine, esplorare Arkham dà più soddisfazione che sapere come va a finire tra Calvin e Faye
Il combattimento e la gestione delle risorse
Sparare è molto più divertente che in passato. Nel primo gioco mirare era lento e impreciso. Qui invece è veloce e piacevole. Le munizioni sono poche e di solito si trovano in stanze piene di nemici. Quindi ti trovi spesso davanti alla stessa scelta: combattere o scappare? Il gioco stesso, fin dall’inizio, ti fa capire che spesso è meglio fuggire.
Torna anche la gestione dell’inventario, una delle cose che mi piacciono di più di questo genere. Lo zaino ha poco spazio, ma puoi aumentarlo trovando delle borse. Ogni volta devi scegliere cosa portare con te: munizioni, cure, chiavi o oggetti utili per le missioni. Le safe room servono per riorganizzare tutto. All’inizio succede spesso di riempirsi troppo e dover tornare indietro più volte.
Ci sono cinque armi: pistola, fucile a pompa, fucile di precisione, mitraglietta e lanciagranate. Tutte funzionano bene e si possono potenziare. Solo il lanciagranate è praticamente inutile. Torna anche la barca che questa volta si muove bene. Attraversare le strade allagate non è più una noia come nel primo capitolo.
Ovviamente non tutto funziona: alcuni nemici sono fatti molto male. Gli uomini pesce del mercato, per esempio, subiscono troppi colpi, hanno punti deboli molto piccoli e reagiscono in modo strano. Sembrano creati solo per farti sprecare cure. I boss, invece, sono troppo semplici. Le loro arene sono piene di casse che ti danno munizioni e medikit, facendo sparire così la tensione.
Indizi ed enigmi
La parte investigativa non scompare del tutto. Rimane nell’Investigation Board, dove leggi gli indizi e li colleghi tra loro per ricostruire i vari misteri. C’è una modalità guidata e una libera. Puoi togliere l’evidenziazione automatica se vuoi una sfida più difficile. Completare questi collegamenti ti dà punti da spendere nell’albero delle abilità di Calvin, i Talents, che migliorano cose come il danno in mischia o il crafting. Non servono per finire il gioco, ma aiutano molto.
Gli enigmi ambientali sono fatti bene e sono diversi tra loro. Quasi mai hai la sensazione di risolvere sempre lo stesso rompicapo e alcuni ti mettono davvero in difficoltà. Molti sono opzionali e ti danno premi come potenziamenti per le armi o per l’inventario, quindi esplorare a fondo conviene.
Attenzione: non si torna indietro
C’è una cosa che può dare fastidio. Ogni capitolo è una zona diversa di Arkham. Una volta finito l’obiettivo principale, non puoi più tornare indietro, spesso senza nessun avviso. Se ti piace raccogliere tutti i segreti e i collezionabili, rischi di lasciarti dietro roba pensando di poterla recuperare dopo. La storia, invece, va avanti e basta.
C’è poi il New Game Plus, chiamato Ex Oblivione. Puoi rigiocare con i Talents già sbloccati e la maschera Night Shade, che non si può potenziare al massimo in una sola partita. Questo è un buon motivo per ricominciare. A parte questo, però, non ci sono finali alternativi o nuovi collezionabili. La rigiocabilità, quindi, resta molto limitata.
Grafica e comparto tecnico
Dal punto di vista visivo, il gioco mostra due lati diversi. Gli ambienti più curati sono bellissimi. Si passa dall’ospedale buio e opprimente alle strade allagate, con le insegne al neon che affondano nell’acqua. In questi momenti la direzione artistica dà il meglio di sé. La parte tecnica rovina un po’ l’effetto. L’illuminazione a volte è sbiadita, le animazioni sono rigide, il labiale nelle cutscene non è preciso e la telecamera si avvicina troppo quando finisci con le spalle al muro.
Manca anche un po’ della follia visiva che ci si aspetta da un gioco ispirato a Lovecraft. I colori sono spesso troppo simili tra loro. L’orrore più assurdo e delirante resta un po’ in secondo piano.
Durata e conclusione
I titoli di coda appaiono dopo otto o undici ore, a seconda di quanto esplori. Il gioco è breve e concentrato. Forse è troppo corto per chi, come me, avrebbe voluto restare più tempo in ogni zona. Però questa brevità lo rende anche facile da riprendere. Non ha i tempi morti che rendevano pesante il primo capitolo.
The Sinking City 2 migliora l’originale quasi in tutto. È più coeso, più curato e più divertente. Il paradosso è che ci riesce copiando i grandi del genere più che inventando qualcosa di suo. Questo ai fan del vecchio Frogwares investigativo potrebbe non piacere. Ma quando punta sull’atmosfera, sul senso di angoscia e solitudine e sulla sua Arkham allagata, il gioco funziona davvero. A tirarlo giù restano solo i due protagonisti poco riusciti e qualche difetto tecnico.
Ignorando l’antipatia per Calvin e Faye, quello che trovi è uno dei survival horror ispirati a Lovecraft meglio riusciti degli ultimi anni. Frogwares, nonostante tutto, resta un punto di riferimento per il genere. Un incubo non perfetto ma interessante. Vale la pena provarlo e gettarsi se si ama il genere
